28-29 tammikuuta vieraili Petroskoissa Suomen Euroopanasiain- ja ulkomankauppaministeri Ole Norrbackin johtama valtuuskunta. Siihen kuuluivat Suomen Pietarin Pääkonsulinviraston johtaja Harri Helenius, Suomen maa- ja metsätalousministeriön kansliapäällikkö Reino Uronen, Suomen UMn kauppaosaston johtaja Jorma Uronen ja muut viralliset henkilöt.

Vierailun tarkoituksena oli tutustuminen tilanteeseen Karjalassa ja neuvottelut tasavallan johdon kanssa yhteistyön kehityksen näkymistä.

Matkan aikana käytiin neuvotteluja KTn hallituksen puheenjohtajan Sergei Katanandovin ja hänen sijaisensa, talousministeri Andrei Krigerin kanssa. Vieraat kävivät Petroskoin koulussa N11 ja tutustuivat ekologisten aineiden opetukseen, Suomen myötävaikutuksella rakennetussa vanhusten hoitolassa Perttusen kadulla.

Hallituksen talon istuntosalissa pidettiin vierailun päätteeksi lehdistötilaisuus.

- Näin edustavaa valtuuskuntaa ei ole tasavallasamme vieraillut vuosiin, - sanoi tilaisuuden avajaisissa Sergei Katanandov.- Suomi on hyvä naapurimme, tärkein kauppakumppanimme.

Hallituksen puheenjohtaja totesi, että tasavaltaamme on luotava sellaiset olosuhteet, jotka innoittaisivat suomalaisia investoimaan teollisuuteemme. Tähän mennessä on jo tehty melko paljon. Tasavallassa toimii noin 400 yhteisyritystä, joista puolessa on pääomaa Suomesta. Näistä suurin osa on erikoistunut metsänhakkuuseen, mutta niitä on myös huonekalu- ja taloelementtituotannon alalla. Suomi jalostaa ainoana maailmassa kouvupuuta selluksi, mitä ei osata meillä. Paperikoivun vienti Suomeen Karjalsta tuottaa hyötyä molemmille osapuolille. Suomi aikoo osallistua muutaman projektin toteutamisen. Ne koskevat terveydenhuoltoa, metsänhoitoa, voimataloutta, koulutusta.

- Karjalan Tasavalta houkuttelee sijoittajia, - sanoi Ole Norrback, - koska maksettavat palkat täällä ovat edelleenkin pieniä. Maiden välinen tavaranvaihto supustui elokuun 1998 kriisin jälkeen, mutta olemme varmoja, että kyseessä on väliaikainen ilmiö.

Ministeri totesi, että Suomi kannatta EUn puitteissa avun antamista sekä koko Venäjälle, että myös Karjalalle. Mutta tämä tuki ei saa joutua sanomansa mukaan "vieraisiin taskuihin".

Ole Norrback ilmaisi tyytyväisyytensä siihen, että neuvottelut Karjalan johdon kanssa olivat rakentavia, avoimia, konkreettisia. Hän arvioi korkealle KTn hallituksen toimet talouskriisin voittamiseksi.

"Tärkeimpiä tapahtumia"