Республика Карелия - регион России, где состояние окружающей природной среды в целом характеризуется слабой напряженностью. Географическое положение и специфика ландшафта делают природу республики особенно чувствительной к техногенным нагрузкам.

В настоящий момент экологическая ситуация характеризуется стабильностью и не имеет тенденции к ухудшению. Относительно высокая степень загрязнения природной среды сохраняется в основных промышленных центрах-городах Петрозаводске, Сегеже, Костомукше, Кондопоге, п.Надвоицы, где расположены крупные предприятия целлюлозно-бумажной промышленности, металлургии, являющиеся основными загрязнителями природной среды. К источникам загрязнения относятся также и объекты коммунально-бытового хозяйства.

Территория республики имеет хорошо развитую водную сеть, относящуюся к бассейнам Белого и Балтийского морей. Основными элементами гидрографической сети Карелии являются озера, реки, водохранилища, болота. Среднемноголетний суммарный сток рек Карелии составляет 56 куб.км в год. Карелия богата ресурсами пресной воды - в расчете на одного жителя приходится около 70 тыс.куб.м в год. Общие ресурсы поверхностных вод в Карелии составляют 195 куб.км. Поверхностные воды мало минерализованы, характеризуются слабой степенью самоочищения. В последние годы водохозяйственная обстановка достигла определенной стабильности. На сегодня одной из важнейших проблем является очистка сточных вод хвостохранилища АО "Карельский окатыш". В целях контроля за состоянием водной среды организован долговременный экологический мониторинг. Полной биологической очистке подвергается 78% стоков. Отмечается снижение сброса основных загрязняющих веществ в том числе определенных международными соглашениями. В республике действует 122 комплекса биологических очистных сооружений, их суммарная мощность составляет 324 млн.куб.м. Средняя нагрузка на очистные сооружения достигает 51%.

За последние пять лет в республике построены и введены в эксплуатацию 23 сооружения по очистке стоков.

Разработана территориальная программа по оздоровлению экологической обстановки в бассейне Балтийского моря. Суммарные затраты на ее реализацию в 1997 году составили 38.1 млн.руб. (деноминированных).

Для улучшения экологической обстановки в республике большое значение имеют вопросы снижения выбросов загрязняющих веществ в атмосферу. По сравнению с прошлым годом выбросы сократились на 33.3 тыс.тонн.

Основными загрязняющими веществами являются сернистый газ, твердые вещества, двуокись азота.

В республике ведется целенаправленная работа по созданию сети охраняемых природных территорий.

По состоянию на 1.01.98 г. природно-заповедный фонд Карелии составляет 957.5 тыс.га или 5.3% от общей площади республики. Площадь заповедников и национальных парков составляет 294.6 тыс.га или 1.6% площади республики.

С учетом лесов I группы общая площадь особо охраняемых территорий составляет 2 млн. 287 тыс.га или 12.7%.

На территории республики расположены два заповедника - "Кивач", "Костомукшский", два национальных парка - "Паанаярви" и "Водлозерский", 46 заказников, 108 памятников природы.

Кроме этого на территории Карелии расположены уникально-историческая и природно-ландшафтная территория "Валаам", историко-архитектурный и этнографический музей-заповедник "Кижи", другие объекты имеющие природоохранный статус.

Заповедник "Костомукшский" входит в состав международного заповедника "Дружба". Национальный парк "Паанаярви" включен во всемирный список природного наследия ЮНЕСКО. Решается вопрос по включению в этот список национального парка "Водлозерский".

В ближайшей перспективе предусматривается организация национального парка "Ладожские шхеры".

Радиоактивное загрязнение на территории Карелии в 1997 году не превышало фоновых значений.

В результате внедрени совершенных форм управления охотничьим хозяйством, усиления контроля за соблюдением законодательства о животном мире и борьбы с браконьерством удалось приостановить спад численности охотничьих ресурсов.

Наиболее распространены лось, северный олень, кабан, медведь, заяц, белка, волк; из птиц - глухарь, тетерев, рябчик, куропатка.